每年農曆三月二十三日是媽祖的誕辰。在這一天，各地的媽祖廟都會張燈結彩、演戲，非常熱鬧。最古老的澎湖馬公天后宮，被中華民國內政部列為一級古蹟。

媽祖是以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天上聖母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄州娘媽等。媽祖的兩大部將，是為媽祖察、聽世情的千里眼與順風耳。

相傳媽祖俗姓林，出生於中國福建省莆田湄洲島，一出生則不哭不鬧，因而取名為默，小名默娘，因此又稱林默娘。自北宋開始受人建廟膜拜，逐漸傳播到福建、浙江、廣東等沿海省分，並向海外的臺灣、琉球、日本、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡、越南）等地傳布。

在明朝永樂年間鄭和下西洋時期，是媽祖信仰向海外傳播的一個高峰。此外，隨著大量而不間斷的華人海外移民活動，媽祖信仰的傳播範圍更廣、更深，各地華埠（尤其是沿海地區）多可見媽祖廟的蹤影，譬如日本長崎、橫濱的媽祖廟、澳門媽閣廟、馬來西亞吉隆玻天后宮、菲律賓隆天宮。乃至於歐洲和美洲也開始有了媽祖廟。

媽祖的影響力由湄州島傳播開來，歷經千百年，對於華人沿海文化產生重大的影響，被學者們稱為媽祖文化。

學者研究指出，媽祖是從閩越地區的巫覡信仰演化而來，在發展過程中吸收了其他民間信仰（千里眼順風耳）。隨著影響力的擴大，又納入儒家、佛教和道教的因素，最後逐漸從諸多海神中脫穎而出，成為中國海神的代表。

媽祖的誕生地福建是中國大陸媽祖信仰最盛的地方，僅在媽祖的家鄉莆田一地，就有不下百座的媽祖廟，在民國以前，福建沿海各府縣，每縣都有幾十座媽祖廟[4]，如今，福建各地的媽祖廟數量仍十分龐大，香火旺盛。媽祖文化甚至深入到內陸的閩西客家山區。福建的媽祖廟中有三座被列為中國全國重點文物保護單位。

然而在文化大革命時期，媽祖信仰遭到嚴重的打擊，許多宮廟和神像被毀。譬如媽祖信仰發源地湄州島上的廟宇和相關文物，就在文革中被摧毀殆盡。只有少數廟宇如莆田文峰宮，在文革時將媽祖神像藏於郊區的古井中，保住了神像。泉州天后宮則是因為曾被當作工廠使用，因此躲過被摧毀的命運。改革開放後民間信仰逐漸恢復、加上兩岸交流和統戰因素，媽祖信仰重新活絡。又因為媽祖信仰中獨特的「進香、刈火」習俗，台灣各媽祖廟為求增加本身與祖廟的連結，紛紛前往湄州捐獻資金興建宮殿或牌樓等建物，使湄州島上的媽祖宗教建築迅速增加，但整體來說大陸上的媽祖信仰仍遠不及台灣的熱度。

媽祖信仰是台灣最普遍的民間信仰之一。由於漢人移民多自中國大陸渡海而來，且台灣四面環海，海上活動頻繁，因此媽祖成為台灣人最普遍信仰的神明之一。無論是大小街莊、山海聚落，還是通都大邑，都可看到媽祖廟。僅台灣一地，「就有媽祖廟510座，其中有廟史可考者39座，內建於明代的2座，建於清代37座」。

台灣著名的媽祖廟，有台中大甲鎮瀾宮、雲林北港朝天宮、彰化鹿港天后宮（新舊祖宮）、嘉義新港奉天宮、嘉義東石鄉笨港口港口宮、嘉義朴子配天宮、臺南市大天后宮、彰化市南瑤宮、台南顯宮鹿耳門天后宮、台南正統鹿耳門聖母廟、苗栗竹南中港慈裕宮、苗栗竹南龍鳳宮、苗栗通霄拱天宮、臺北市松山慈祐宮、臺北市關渡宮、臺北市西門町媽祖廟、台北縣新莊慈祐宮、板橋慈惠宮、屏東縣屏東市慈鳳宮、屏東縣里港鄉雙慈宮，以及高雄市旗津旗後天后宮等。

所謂的「迎媽祖」（也作「迓媽祖」），是到外地去迎一尊本地居民普遍信仰或有淵源的媽祖來參與巡境的活動。不管自己村裡或是共同舉行迎媽祖的區域是否已有一尊「在莊媽」或「在地媽」，都可能會往外地去迎媽祖。通常是往地域層級高一點的地方去迎媽祖。

大甲鎮瀾宮每年在媽祖生日前則舉辦「大甲媽祖回娘家」的活動。
北港朝天宮的「迎媽祖」，其熱鬧場面也與大甲媽祖出巡不相上下。

據說媽祖誕辰遶境的時候，必定會下雨。是因為大道公(保生大帝)當時被媽祖婆甩了，心有不甘的大道公(保生大帝)因此施法降雨，想要淋花媽祖婆的脂粉。媽祖婆也不甘受辱，在大道公(保生大帝)誕辰遶境時，必定會有大風來吹落大道公(保生大帝)的烏紗帽。

玉皇大帝全稱昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝
道教神系中神界的實際領導者，真正的「上帝」，地位低於三清，為三清所化生出之先天尊神，統轄宇宙眾神，常與四御之神並論，儒教稱昊天上帝，全稱「昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝」。按照《玉皇經》所載，玉帝年齡應該為130多億歲，這和今天所考證的宇宙的年齡140億歲相接近。

玉皇大帝是民間信仰中神格至尊的天神，他上掌三十三天，統領天地人三界神祇，下握七十二地、四大部洲，主宰億萬生靈。天原本石無形無像的，自古以來敬天畏天的思想，使人們自然的崇奉天，並具體化為「玉皇大帝」。

玉皇大帝是道教中最高級的神明之一，他是萬物元始的至尊，故又敬稱「元始天尊」。地位僅在三清尊神之下。但在世俗的心目中，玉皇大帝卻是中國最大的神祗，是眾神之王。

台灣民間的神明許多是屬于想像神，人類為要探究宇宙萬物的奧秘，便由離奇的思想形成了神話。神話便是由于實在的事物而產生之幻想故事。所以台灣民間的想像神許多來自神話。又因人的世界有皇帝，文武百官及部屬，尚且各有妻妾、仆婢等，所以古代人很容易想像神明界也有最高神，其下面有文官和武官神，且各有其部屬等。中國民間信仰所構想出來的神明界，也就是中國歷代帝國體制的再版，至高之神是玉皇上帝，在其支配下的各神明由其設官授職。

玉皇大帝，簡稱玉帝，俗稱天公。宇宙中一切的神明，都是在他的統轄下，沒有天地以前，就先有了他，天地萬物由他而創造，他本身永住天上，但委派諸神到世間來觀察人間的善惡，因此，他可以說是統一神，神格至尊，一般人信奉他為至高無上之神。當我們到寺廟膜拜的時候，第一柱香都是先朝拜天公，就是代表對萬神之王的「玉皇大帝」表示尊敬。

台灣民眾奉祀「玉皇大帝」是神中的至尊，或稱「玉天大帝」、「玉皇上帝」、「昊天上帝」、「天公祖」、「天帝」、「玉皇」，俗稱「上帝」、「天公」等。「玉皇大帝」居住在天上的玉京，故名之「玉皇」。不但授命人界的天子管轄民眾、還統攝天、地諸神，諸教仙佛都受其令，可謂神中之神。

玉 皇 大 帝 神 誕 之 日 為 正 月 初 九 日 。 道 教 宮 觀 要 舉 行 金 籙 醮 儀 ， 稱 「 玉 皇 會 」 。 參 加醮 儀 的 道 士 和 道 教 信 徒 都 要 祭 拜 玉 皇 大 帝 ， 行 「 齋 天 」 大 禮 ， 以 祈 福 延 壽 。 福 建 和台 灣 省 民 眾 稱 玉 皇 大 帝 為 「 天 公 」 。 正 月 初 九 要 「 拜 天 公 」 ， 一 家 老 小 ， 齋 戒 沐 浴， 上 香 行 禮 ， 祭 拜 誦 經 ， 有 的 地 方 還 唱 戲 娛 神 。 中 國 北 方 過 去 還 有 舉 行 玉 皇 祭 ， 抬玉 皇 神 像 遊 村 巡 街 的 習 俗 。 十 二 月 二 十 五 日 傳 稱 是 玉 皇 大 帝 下 巡 人 間 的 日 子 ， 舊 時道 觀 和 民 間 都 要 燒 香 念 經 ， 迎 送 玉 皇 大 帝 。

民間信仰中，則將哪吒奉為神祇，俗稱為三太子，統帥宮廟五營神兵的中壇，故又稱為中壇元帥、中壇太子、哪吒千歲。傳說，哪吒腳踏風火輪，行動非常便捷，故許多職業駕駛人，如貨車司機、計程車司機、遊覽車司機等，往往奉其為守護神，並放置一尊小型的哪吒像于車上，祈求行車平安順利。

根據封神榜記載，祂是鎮守陳塘關總兵李靖將軍的三子，李靖的妻子懷胎三年六個月，產下一粒大肉球，李靖大驚用劍切開後，裡面出現一個眉目清秀、遍體紅光、肚子圍著一塊紅綾叫「混元綾」，右臂環著一隻「乾坤圈」的小孩兒，之後太乙真人將紅孩兒命名為「哪吒」，並帶回山洞教習武藝，哪吒幼年非常頑皮，但他天賦秉異，所以勇武絕倫，法力高強，在一次的調皮行動中打死了海龍王三太子以及諸魔的首領石磯娘娘的門人，闖禍後，師父太乙真人要他自殺以謝罪，由於太乙真人的憐惜，再以蓮藕為肉、荷葉為衣，使哪吒重造骨肉，肉體重生，之後命他下山輔助周武王和姜子牙伐紂，完成伐紂大業後與他父親李靖，受玉皇大帝封為神兵、神將的統帥，專門佐善伐邪，鎮壓妖魔。
又有一說：哪吒原本是玉皇大帝駕前的神將叫「大羅仙」，身長六丈、頭戴金輪、三個頭、九隻眼、八條手臂、口吐青雲，足踏飛火輪官任「中營大將軍」，亦稱「中壇元帥」，由於人世間多魔障，玉皇大帝就派他下凡降魔，轉世托胎為李靖之第三個兒子，於世間完成降魔後特封為「天帥之領袖」，永遠鎮守天安門。由於太子爺的勇武以及神力高強，崇信者武人居多，但在佛、道兩界也都相當尊崇「太子爺」法尊。
農曆九月九日，在福建•廣東的太子爺廟中，牲禮堆積如山、香火繚繞。身穿甲冑，右手上揚，拿著戰戟，左手橫胸，握著乾坤圈，左腳踩著風火輪，身纏飛帶，有如騰雲駕霧狀，外貌身軀像七歲孩童，面貌豐圓，五官端正，顯露出威嚴又不失童氣的太子爺神像，神閒氣定地看著民眾及信士虔誠的膜拜。在大陸除了信徒及武人祭拜太子爺(也稱中壇元帥)，在村莊內村民會請道士，在村莊五方豎立「五方旗」，請道士祭拜中壇元帥、土地、城隍、炳靈公等神明，誦經做法，驅除疫癘。
太子爺移民來台後，台灣民眾尊稱為「中壇元帥」、「太子元帥」「三太子」，也有其他如：「哪吒太子」、「大羅仙」、「金康元帥」「金鐶元帥」、「羅車太子」、「玉皇太子爺」等尊稱，而台灣的道教將祂尊稱為護法主將。
哪吒為台灣民間信仰中俗稱的「三太子」，亦即是「中壇元帥」，在臺灣屬於受到相當普遍祭祀的神明，其形象亦出現於民間藝陣。
在中國民間信仰中，相傳哪吒係玉皇大帝駕前的中營元帥，統率東西南北中五營的天兵神將，故稱為「中壇元帥」、「中營神將」或「中營大將軍」。
在道教的小法作法當中常常召五營兵馬來助陣。五營之中的中營為哪吒太子，也即中壇李元帥，統領三秦軍。換言之，五營法壇的信仰當中，中營居中地位是李哪吒。
而在宮廟的中壇必供奉李哪吒為中壇元帥，成為把守宮廟的主帥護法神。李哪吒塑成童子像，左手拿金捲，右手執金鎗，腳踏風火輪，表示威風凜凜法力無邊。
哪吒是明代小說《封神演義》中相當重要的人物，《封神演義》第十二回至十四回敘述哪吒的出生、歷劫、死亡及再生，極為精彩動人；之後哪吒擔任姜尚的先行官，驍勇善戰，也予人深刻的印象。這都是作者根據元明戲曲中哪吒的形象加工而來，哪吒至此應該是已經定型。之後的地方戲曲演出哪吒故事，也都受到《封神演義》的影響。民間傳說哪吒是托塔天王李靖的第三子，形貌如五六歲小兒，身圍肚兜，手執長鎗，腳踏風火輪。其實哪吒原是佛教的護法神，後來才逐漸轉變成道教神祇。
哪吒信仰，起源於唐代，哪吒是毘沙門天王五子中的第三子。在唐代所譯的密教典籍中，毘沙門天王是護法及施福的神祇。哪吒常隨侍在毘沙門身旁，托塔相隨，塔中供奉釋迦牟尼舍利。在唐代所譯佛經及流傳於日本的密教典籍中，哪吒是毘沙門天王的眷屬神，地位並不特別。然而到了宋代，哪吒漸被道教所吸收，禪宗公案中並流傳著哪吒析肉還母，析骨還父的說法；至《封神演義》、《西遊記》而哪吒被定位成今日我們所熟知的形貌，也成為道教護法伏魔神祇。

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